Dans la dépendance affective, ce n'est pas la dépendance à l'affection qui est le problème, car les besoins affectifs sont essentiels, tout le monde a besoin d'être aimé. Mais c’est plutôt la façon dont on s'y prend pour répondre à ce besoin. À titre d’exemples, certaines personnes acceptent des relations sexuelles non désirées ou encore ont des pratiques non conformes à leurs valeurs comme l’échangisme, le sadomasochisme pour avoir de l’affection ; d’autres changent de partenaires amoureux et/ou sexuels constamment ; d’autres n’arrivent pas à mettre fin à une relation insatisfaisante, etc. Mais pour tous ces gens ‘’dépendants affectifs’’ puisqu'ils répètent une façon inefficace de répondre à leur besoin, le manque devient de plus en plus criant.